很多人将成人高考、函授的概念混同。实际上两者所指的是取得学历的两个阶段，成人高考是入学考试，函授是指被录取后的学习方式。
考生通过成人高考被录取后，主要有三种学习方式：一是函授，利用寒、暑假或其它节假日到函授点参加面授和考试；二是业余学习（夜大），利用夜晚或周末进行上课；三是脱产，脱离生产工作**，到大学全日制接受教育。目前，各高校的成人教育基本以函授为主，夜校和脱产已非常少见。
也就是说，成人高考与函授是指同一件事的两个阶段，其中成人高考在先，考生只有通过成人高考被录取后，才能进入函授（或其它形式）的学习，并**终取得毕业证。这两个概念与普通高考、全日制学习是相似的。
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